Masque de plongée

Un masque de plongée est un équipement de plongée subaquatique qui permet aux plongeurs de voir correctement sous l'eau.

Conception et utilisation

Le principe du masque de plongée est de garder la cornée en contact avec de l'air pour qu'elle puisse jouer son rôle, celui de la réfraction. Cet équipement est utilisé indifféremment pour la plongée en apnée, la plongée avec tuba, ou la plongée sous-marine.

Un masque se compose d'une plaque de verre positionnée devant les yeux et d'une jupe de caoutchouc ou de silicone conçue pour créer un joint étanche entre le verre et le visage du plongeur. La jupe couvre aussi le nez pour lui donner accès au même espace intérieur où se trouvent les yeux. Il y a deux raisons à cela : la première raison est de pouvoir souffler de l'air dans le masque (par le nez) quand la pression de l'eau (selon la profondeur) commence à comprimer le masque contre le visage du plongeur. La seconde raison est que grâce au silicone souple qui couvre son nez le plongeur peut se pincer les narines et réaliser ainsi la manœuvre de Valsalva afin d'empêcher la pression extérieur de lui blesser les tympans.

Il existe des masques de plongée en plastique, mais ils sont particulièrement peu recommandés, à quelques exceptions près. Le plus fréquemment les masques de plongée actuels sont réalisés en verre trempé, soit binoculaires soit monoverres. Les premiers limitent la quantité d'air dans le masque, les seconds permettent une vision plus large et sont par conséquent plus adaptés aux débutants. Limiter le volume de gaz est particulièrement important en apnée pour diminuer au maximum la quantité d'air pulmonaire consacrée à compenser la pression hydrostatique s'exerçant sur le masque. Sauf contre-indication spécifique tout masque de plongée peut être modifié sur mesure par un opticien spécialisé dans l'objectif de corriger la myopie ou autres affections de la vue.

Les masques les plus conventionnels ne couvrent que les yeux et le nez du plongeur mais il existe aussi des masques intégraux, dits aussi masques faciaux, qui couvrent tout le visage du plongeur et qui isolent la bouche du contact de l'eau. Ceci permet d'y intégrer un dispositif de communication qui permet aux plongeurs de parler entre eux ou de parler avec des personnes restées en surface pendant leur immersion.

Histoire

La première représentation d'un masque de plongée connue est une gravure persane du XIV^e siècle ^{[réf.  nécessaire]}. Quant au masque moderne il est complexe de dire qui en fut l'inventeur, mais il est réellement devenu populaire à partir des années 1940. Jusqu'alors les scaphandriers utilisaient toujours leurs lourds scaphandres à casque. Quant à ceux qui cherchaient à se libérer de ce lourd équipement en utilisant des réserves d'air (directement amenées à la bouche du plongeur) il est évident qu'ils se virent forcés de protéger les yeux du plongeur, voir aussi le nez. Dans le dispositif de Maurice Fernez (où la respiration se faisait toujours par le biais d'un tube en caoutchouc apportant de l'air en provenance de la surface, mais sans casque métallique couvrant toute la tête) un pince-nez fermait les narines du plongeur et les yeux étaient protégés par le biais de lunettes à deux verres scindés (les lunettes Fernez furent ajoutées lors d'un brevet de 1920). Les pionniers de la chasse sous-marine (comme Guy Gilpatrick ou Frédéric Dumas) et de la plongée sous-marine (comme Jacques-Yves Cousteau, Philippe Tailliez ou encore une fois Dumas lui-même) utilisèrent en un premier temps (vers le milieu des années 1930) ces lunettes sub-aquatiques (brevetées "lunettes Fernez") mais elles n'étaient que les ancêtres des actuelles lunettes de piscine et elles ne s'adaptèrent jamais convenablement à la plongée. La raison était simple : le fait de contenir un si petit volume d'air et le non accès qu'avait le nez à ces deux volumes scindés (un pour chaque œil) empêchait le plongeur de descendre au delà de sept mètres de profondeur, où la pression finissait par comprimer les volumes d'air jusqu'à blesser les yeux. Il fallu par conséquent concevoir un unique volume d'air -plus grand- à l'intérieur d'un masque unique pour que les deux yeux et le nez se retrouvent l'ensemble des trois en un seul volume d'air. De cette façon l'apnéiste pouvait descendre à des profondeurs plus conséquentes et le plongeur utilisant une réserve d'air pouvait souffler de l'air par le nez en compensant ainsi la compression progressive que subit l'air contenu dans le masque lors de la descente en profondeur. Différentes personnes se sont attribué cette invention et les témoignages s'y référant ne s'accordent pas forcément entre eux :

• 1932-1934 : le Russe Alec Kramarenko brevète un masque avec tube respiratoire à valve, interdisant l'entrée d'eau dans le tube, sorte de tuba. Deux poires localisées sur la partie supérieure du masque permettent d'éviter le placage en profondeur.

• 1936-1938 : masque monoverre de Frédéric Dumas, bricolé avec une chambre à air de camion... Ce masque est aujourd'hui conservé au Musée Frédéric-Dumas, à Sanary-sur-Mer.

• 1936 : à Sanary-sur-Mer, création du masque de Paul Dubois, le «squale lux» (source : site de la société Squale). À Sanary, la société de Dubois fabriqua et vendit longtemps ce masque. Aujourd'hui la Société Squale se trouve à Vaiges, dans la Mayenne.

• 1938 : à Nice, brevet de masque monoverre en caoutchouc de Maxime Forjot, avec tuba, «l'œil sous-marin».

• 1940-1944 : Jeanine Dubois, femme de Paul Dubois, se rend fréquemment à la plage de Sanary-sur-Mer où elle fait la connaissance de Frédéric Dumas, qui s'adonne à la chasse sous-marine non seulement pour son plaisir mais également pour pallier la pénurie de nourriture due à la guerre. Elle en parle à son mari, Paul Dubois, et ce dernier décide de rencontrer Dumas, qui lui montre son masque «fait maison».

• 1944 : Paul Dubois brevète, à l'Office Blétry à Paris, le 19 décembre à 14h05 min, le masque Squale (source : Gérard Loridon).

Même si ces sources se contredisent entre elles, pendant de longues années (les années 1950 et 1960 principalement), le masque Squale fut le masque de plongée officiel de l'ensemble des expéditions Cousteau. A titre d'exemple, les masques portés par les plongeurs de la Calypso dans le film de Cousteau de 1955 Le Monde du silence sont des masques Squale. Sa forme caractéristique est restée dans le langage des plongeurs, qui toujours aujourd'hui parlent des «vieux masques» comme étant des «masques ovales». Mais la forme du masque ovale monoverre n'est pas uniquement revendiquée par la société Squale et il est complexe de recouper l'ensemble des sources disponibles afin d'établir quels événnements des années 30 et 40, ou quelles personnes y étant impliquées, furent à l'origine du masque de plongée moderne.

Voir aussi

• Vidage de masque
• Placage de masque
• Scaphandre autonome
• Chronologie de la plongée sous-marine
• Masque

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