Chevalière

La chevalière (ou anneau sigillaire ou bague sigillaire) est une bague à large chaton gravé d'armoiries ou d'un chiffre. Il existe plusieurs modèles : ovale, tonneau, ronde, carrée, etc.

La chevalière est fréquemment une matrice, le dessin est par conséquent gravé à l'envers (en négatif), pour pouvoir s'en servir comme d'un sceau sur de la cire.

Avant l'empreinte en cire, la table de la chevalière peut être passée au noir de fumée pour faire ressortir les détails de la gravure.

Port de la chevalière

La chevalière est le plus souvent portée à l'auriculaire gauche, mais est portée à l'annulaire gauche par les hommes en France.

La chevalière peut se porter en baise-main (pointe de l'écu vers l'extrémité des doigts) ou en bagarre (pointe de l'écu vers l'intérieur de la main). Il est de plus en plus courant de la porter en bagarre. Cependant en France les familles nobles suivent plutôt la tradition voulant que seules les personnes dont le cœur est pris la portent ainsi, montrant ainsi qu'elles ne sont pas libres.

Si porter une chevalière n'est pas gage de noblesse, ne pas en porter n'est pas gage de roture, car énormément de nobles n'en portent pas, le plus fréquemment par discrétion ou refus d'être catalogués comme tels.

Chevalière et noblesse

L'association entre port de la chevalière et noblesse est ancienne ; l'anneau d'or était déjà le signe différentif de l'ordre équestre de la Rome antique. Ce lien persiste actuellement, entre le port de la chevalière et la prétention à une certaine noblesse, authentique ou prétendue.

Les armoiries des familles nobles y sont représentées et sont «timbrées», c'est-à-dire surmontées :

• soit d'une couronne si la famille possède un titre de noblesse (la forme de ces couronnes fluctue selon le titre porté),
• soit d'un heaume (casque) d'écuyer, symbole de la chevalerie, pour celles qui ne possédent pas de titre de noblesse (néanmoins énormément d'entre elles ajoutent actuellement une couronne à leurs armes)  ; en effet, l'ensemble des nobles non-titrés sont écuyers, mais ce «titre» ne se porte pas.

En Angleterre, la chevalière porte fréquemment la représentation du cimier au lieu de l'écu.

Les roturiers (personnes non nobles) ne peuvent habituellement avoir sur leur chevalière qu'un simple écu ou leurs initiales ; cependant cette règle selon laquelle le heaume et la couronne sont réservés à la noblesse n'a jamais été suivie, de même que l'usurpation de titre n'a jamais été réellement punie pour les nobles. En Suisse l'ensemble des citoyens peuvent porter des armoiries surmontées d'un heaume.

Chevalière égyptienne au nom de Toutankhamon, XIVe siècle av. J. -C.	Chevalière romaine à l'effigie de Scipion l'Africain, IIe siècle av. J. -C. ou IIIe siècle av. J. -C.	Chevalière de la reine Arnegonde, VIe siècle	Chevalière du Prince Noir, XIVe siècle
Chevalière du duc Świętopełk II de Poméranie, XIIIe siècle	Chevalière armoriée	Chevalière armoriée

Voir aussi

• Sceau
• Sigillographie

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