Casque audio

Un casque audio est un système qui se place contre les oreilles et permet de restituer des contenus sonores.

Principes

Le casque audio se compose de deux écouteurs, un pour chaque oreille. Chaque écouteur renferme une mini-enceinte constituée d'un petit haut-parleur dont la membrane, particulièrement fine, est capable de restituer l'ensemble des fréquences audibles.

L'appellation «casque» vient du fait que les deux écouteurs sont reliés par un arceau qui enserre la tête de l'auditeur. Par métonymie, on nomme aussi casque les écouteurs de baladeur qui sont en fait des oreillettes et dont la qualité sonore est habituellement inférieure à celle d'un casque classique.

Les casques audio se relient à une source sonore par l'intermédiaire d'un connecteur (ou prise jack), identifié par l'inscription Line Out ou Audio Output, d'un diamètre de 6, 35 mm ou de 3, 5 mm (appelé mini-jack). Il existe aussi des connecteurs jack de 2, 5 mm, essentiellement utilisés sur les téléphones portables. Les casques électrostatiques de marque Stax disposent d'un autre connecteur, la prise «Pro». Les casques électrostatiques Koss ou Sennheiser (HE60, HE90) disposent eux aussi d'une prise différente.

Comme pour les haut-parleurs, plusieurs caractéristiques permettent de mesurer la qualité d'un casque audio :

La fréquence (en Hz)
L'impédance (en ohms)
Le rendement en (dB)

Histoire

Les casques audio sont apparus aux premiers temps de la téléphonie et de la radiodiffusion, lorsque les signaux électriques étaient trop faibles pour produire un volume sonore suffisant. Sont en premier lieu apparus les casques électrodynamiques, puis les casques électrostatiques, conçus par Stax, mais également, plus tard, par Koss ou Sennheiser.

Usages

Les casques audio sont en particulier utilisés par les professionnels du son comme les ingénieurs du son, les musiciens ou les DJ. Les mélomanes les apprécient aussi parce qu'ils assurent une meilleure proximité avec la musique que les enceintes.

Les casques audios peuvent être utilisés avec un équipement de salon, comme une chaîne Hi-fi, un lecteur CD ou un ordinateur, et avec des appareils mobiles (baladeur numérique, téléphone portable, etc. ).

Catégories de casques

On peut distinguer le plus souvent deux catégories de casque :

Les casques dits «ouverts», dont les coques des écouteurs sont ajourées, comme le Sennheiser HD 650 ou le Grado GS1000
Les casques «fermés», qui ne laissent pas «sortir» le son hors des écouteurs. L'isolation vaut dans les deux sens : celui qui écoute avec un casque fermé n'entend que ce qui est transmis par le casque et n'est pas gêné par les bruits extérieurs ; ceux qui se tiennent à proximité n'entendent aucun son provenant du casque.

D'autre part, la forme du casque et des écouteurs change selon les types de casque :

Les casques au design Circum-aural, dont les larges oreillettes englobent l'oreille
Les casques au design Supra-aural, dont les oreillettes, plus petites, s'appuient directement sur l'oreille
Les oreillettes, qu'on insère dans l'oreille
Les oreillettes intra-auriculaires qui se mettent dans le canal auditif et isolent fortement du bruit extérieur.

Certains casques audio s'utilisent sans fil, alimentés par des piles ou des batteries rechargeables et équipés d'un récepteur d'ondes radio ou infrarouge, ou alors Bluetooth ou Wi-Fi, pour communiquer avec une base reliée à la source audio. Certains dispositifs sont actuellement basés sur une modulation numérique du signal radio, supprimant le souffle et les interférences reprochés aux dispositifs à modulation analogique FM.

La plupart des casques audio sont stéréophoniques. Il existe cependant des casques monophoniques, fréquemment associés à un microphone, utilisés par exemple par les opératrices de téléphonie, les téléassistants et les radio-amateurs.

Voir aussi

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