Képi

Le képi est un couvre-chef rigide, de forme cylindrique, à fond plat et surélevé, pourvue d'une visière, porté en France par les militaires de l'armée de terre et de la Gendarmerie, mais également par certains fonctionnaires. Le képi est aussi porté en Belgique ou en Suisse. Il n'est porté que par les hommes. Les femmes militaires portent, en France, le tricorne.

Il fut introduit dans l'armée française à partir de 1861 où il remplaça le shako. Cependant, ce mot apparaît pour la première fois dans l'Inventaire du général LASSALE en 1809.

Bien que représentant habituellement et symboliquement la France, surtout dans les médias ou les séries étrangères, le port et l'usage du képi sont en constante régression depuis une trentaine d'année :

• abandon du port du képi dans la police nationale (où il a été supprimé en 1984 au profit d'une casquette plate)  ;
• abandon du port du képi pour les surveillants pénitentiaires ou les préfets dès la fin des années 40 ;
• usage réservé aux cérémonies ou aux services d'honneur pour les sous-officiers de la Gendarmerie Nationale (depuis fin 2002) ou les douanes (depuis le début des années 1990), où une casquette souple de type «base ball» le remplace pour la tenue de service courant. Les officiers de Gendarmerie continuent de porter le képi en tenue de service courant.

Origine étymologique

Le mot képi est emprunté à l'alémanique Käppi. C'est un diminutif de l'allemand Kappe, «chapeau», lui-même emprunté (VIII^e siècle) au latin cappa «manteau à capuchon» d'où découleront la cape, la chape, etc.

L'artisan qui fait des képis a reçu le nom de Képissier.

Insignes de grades

Pour les officiers généraux, le képi d'apparat est orné de feuilles de chêne et le nombre d'étoiles est représenté sur le devant du couvre-chef. Les généraux de brigade portent un rang de feuilles de chêne, les généraux de division deux rangs et les maréchaux de France trois. Cette décoration remonte au XIX^e siècle lorsque n'existaient que ces trois grades d'officier général.

Le képi de service courant est gris avec les étoiles sur le devant.

Les officiers et les sous-officiers supérieurs portent sur le haut du képi le nombre de soutaches correspondant au grade du porteur. D'autre part, le dessus du képi est décoré d'un «nœud hongrois», aussi nommé «croix du commandement», symbolisant le statut. Ce nœud est brodé de trois galons pour les officiers généraux et supérieurs, d'un pour pour les capitaines, les lieutenants et sous-officiers supérieurs.

Pour les sous-officiers subalternes et les militaires du rang, le képi ne portent pas d'insigne de grade. Néanmoins, les soldats et caporaux portent une fausse jugulaire en cuir noir, tandis que les caporaux-chefs et les sous-officiers portent une fausse jugulaire en galon.

Structure

Tout képi actuel est constitué comme suit :

• L'extérieur se compose d'un bandeau en «bandoleum» de 105 à 110 mm de haut recouvert de tissu (ou drap de distinction) ou de velours, cousu à l'arrière et surmonté d'un turban lui aussi en drap de distinction sur lequel sont cousues une ou plusieurs soutaches selon le grade. Le dessus du képi se nomme le calot chez les militaires ou fond chez les sapeurs pompiers civils (aussi en drap de distinction). Il porte un «nœud hongrois» pour les officiers (une seule soutache pour les officiers subalternes et trois pour les officiers supérieurs) et sous-officiers supérieurs (une seule soutache). Quatre montants en soutache sont cousus au centre devant, à l'arrière et sur les cotés du képi à hauteur du turban à partir du grade d'adjudant. Sur le devant du bandeau est fixée une visière en vinyle noir. Une fausse jugulaire de 12 mm de haut, noire pour le personnel du rang ou aux couleurs de l'arme (dorée ou argentée), est fixée sur le bandeau juste au dessus de la jugulaire par deux boutons d'arme à tige de 10mm. Enfin, un insigne différentif, propre à chaque arme ou régiment, est le plus souvent présent au milieu du bandeau à l'avant (au dessus de la visière). L'insigne peut être brodé (en cannetille pour les officiers) ou métallique. Il est absent sur le képi de certains médecins, pharmaciens ou vétérinaires militaires.
• L'intérieur est entièrement doublé par une feuille en matière plastique transparente. Une bande de sudation est cousue sur le pourtour intérieur du képi. Elle est en cuir pour les officiers et sous-officiers supérieurs et en synthétique pour le personnel du rang et les sous-officiers subalternes. Détails : NIT 320 Képis Sapeurs Pompiers  (DDSC 11 février 2002) et compléments apportés par un correspondant réserviste.

Particularités

En fonction de l'arme d'appartenance, le képi est de couleur différente. Un képi se décompose en deux parties : le bandeau, qui est la partie entourant la tête et le turban qui couronne le képi.

Infanterie - zouaves - chasseurs-parachutistes 

Le bandeau est bleu foncé, le turban rouge garance, les passements dorés

Tirailleurs 

Le bandeau est bleu ciel, le turban rouge garance, les passements dorés

Parachutistes de choc - commandos de choc - train - commissariat 

Le bandeau est bleu foncé, le turban rouge Garance, les passements argentés

Chasseurs (à pied)  

Le bandeau est noir (officiers et adjudants) ou bleu foncé (sergents et militaires du rang), le turban bleu foncé, les passements argentés

Cuirassiers - dragons - chasseurs - hussards - chars de combat - service du matériel 

Le bandeau est bleu ciel, le turban rouge garance et les passements argentés

Spahis 

Le bandeau est bleu ciel, le turban rouge garance et les passements dorés

Artillerie - troupes de marine - transmissions 

Le bandeau et le turban bleu foncé et les passements dorés

Train 

Le bandeau est bleu foncé, le turban est rouge garance et les passements argentés.

Génie - musiques 

Le bandeau et le turban noir et les passements dorés

Aviation légère de l'armée de terre 

Le bandeau et le turban bleu roi et les passements dorés

Médecins 

Le bandeau est rouge cramoisi, le turban rouge garance et les passements dorés

Pharmaciens 

Le bandeau vert, le turban rouge garance et les passements dorés

Vétérinaires biologistes 

Le bandeau est violet grenat, le turban garance et les passements argentés

Chirurgiens-dentistes 

Le bandeau violet prune, le turban rouge garance et les passements dorés

Le képi blanc

Il est synonyme de légionnaire dans le monde entier. Au départ, il s'agissait en fait d'un couvre-képi de couleur kaki comme en portaient l'ensemble des unités qui participaient à la pacification du Maroc. À la Légion, sous la double action du soleil et des lavages répétés, il prit vite un aspect immaculé et devint l'objet de fierté des anciens. Il fera sa première grande apparition officielle à Paris le 14 juillet 1939 et son port sera étendu à l'ensemble des régiments à la fin de la guerre. Si au début il était porté par tous, il n'est plus actuellement arboré que par les militaires du rang ; les sous-officiers et les officiers (mais aussi les caporaux-chefs qui plus est de quinze ans de service à la Légion) portent le képi noir frappé de la grenade à sept flammes. Cette grenade est d'argent pour les unités de cavalerie et d'or pour les autres.

C'est aussi le nom de la revue de la Légion étrangère : Képi blanc.

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